Las ventanas Tiffany de la iglesia de Filadelfia se vendieron por una canción

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El nuevo propietario de una iglesia de Filadelfia vendió dos muebles, que estaban cubiertos de suciedad, junto con otros artefactos, por 6.000 dólares. Una casa de subastas estima que podrían recaudar hasta 250.000 dólares cada uno.

Por Michael Levenson

Paul Brown, un coleccionista de antigüedades de Lancaster, Pensilvania, dijo que normalmente colecciona productos de supermercados del siglo XIX, carteles antiguos de gasolineras y publicidad: piezas de estilo americano que puede llevar en la parte trasera de su camioneta Chevy.

Pero el otoño pasado, decidió comprar dos grandes ventanas redondas que estaban cubiertas de suciedad y encajadas en lo alto de las paredes de piedra de una destartalada iglesia neogótica en el oeste de Filadelfia, que fue construida en 1901 y originalmente había sido llamada Iglesia Presbiteriana de San Pablo.

El nuevo propietario de la iglesia, el Centro Cristiano Emmanuel, planeó deshacerse de las ventanas para convertir el edificio en un espacio de adoración y centro juvenil para sus 400 miembros.

Brown, de 56 años, dijo que había oído hablar de las ventanas en Facebook Marketplace y se topó con un salvador que conocía en la iglesia, quien le dijo: “¿Quieres sacar estas ventanas antes de que las rompamos con un mazo?”

Brown dijo que pagó 6.000 dólares por las ventanas, así como por algunos bancos y puertas de madera, y contrató trabajadores que pasaron semanas en andamios, puliendo y cortando el vidrio de las paredes.

Empacó las piezas en mantas de mudanza, las puso en la parte trasera de su camioneta y las llevó a Freeman's, una casa de subastas de Filadelfia, para que las tasaran, dijo.

Lo que la casa de subastas le dijo días después fue un shock, dijo.

Según Freeman's, los rosetones, de aproximadamente dos metros y medio de diámetro, habían sido elaborados alrededor de 1904 por Tiffany Studios, la renombrada firma neoyorquina fundada por Louis Comfort Tiffany, el diseñador de la Edad Dorada conocido por sus ornamentadas lámparas de vidrio emplomado.

Ambas ventanas están programadas para subastarse el 18 de mayo y tienen un valor estimado de entre 150.000 y 250.000 dólares cada una, dijo Freeman's.

Brown dijo que no tenía idea de que las ventanas estaban hechas de vidrio Tiffany cuando las compró en un acuerdo previamente informado por The Philadelphia Inquirer.

“Para ser honesto, Tiffany, en mi mundo, siempre ha sido lámparas, no ventanas”, dijo.

Dijo que había pagado $15,000 para que quitaran las ventanas porque eran “redondas y grandes y tenían color púrpura”.

"Por lo que deduje, las ventanas redondas no eran comunes", dijo. "Pensé que, por el tamaño y los colores únicos, alguien tenía que quererlos".

Después de enterarse de que habían sido hechas por Tiffany Studios, pagó 50.000 dólares adicionales para restaurar las ventanas, dijo.

William A. Brownlee Sr., pastor principal del Emmanuel Christian Center, dijo que no tenía idea del valor de las ventanas cuando se las vendió al Sr. Brown. El pastor Brownlee dijo que le había pedido a su contratista que se deshiciera de ellos porque, en su opinión, no se podían salvar. Las ventanas, dijo, parecían estar agrietadas y cubiertas de moho y suciedad.

“Me siento avergonzado por no saberlo”, dijo el pastor Brownlee. “Siento que, como no tenía un equipo con conocimientos, se aprovecharon de mi ignorancia”.

Pero puede ser que nadie supiera que la iglesia tenía ventanas Tiffany.

En 2021, cuando una sociedad histórica local presentó una nominación para incluir la iglesia en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia, su informe sobre la importancia histórica del edificio no mencionó el vidrio Tiffany. Y el grupo abandonó su nominación el año pasado en medio de la oposición de la Iglesia Episcopal Metodista Africana del Templo Hickman, que era propietaria de la iglesia desde 1972 y la vendió al Centro Cristiano Emmanuel el año pasado por alrededor de 1,7 millones de dólares, según los registros. Los líderes de Hickman habían expresado su preocupación de que la designación perjudicara el valor de la propiedad, informó Axios.

Identificar las ventanas de Tiffany es difícil, especialmente si están cubiertas de tierra, dijo Carl Heck, un coleccionista de Aspen, Colorado, que ha estado coleccionando ventanas desde la década de 1970. Algunas ventanas de Tiffany están firmadas, pero la mayoría no, dijo.

“¿Cómo se sabe si un cuadro es de Rembrandt o de Picasso?” él dijo. “Podrías fijarte en el estilo, la pincelada o cosas así. Pero se necesita un experto, alguien que lo haya hecho durante mucho tiempo”.

Tim Andreadis, director de artes decorativas y diseño de Freeman's, dijo que la casa de subastas pudo autenticar las ventanas consultando con expertos. También se hizo referencia a la Iglesia Presbiteriana de St. Paul en una lista de clientes de ventanas publicada por Tiffany Studios en 1910, dijo.

Las ventanas, dijo, fueron encargadas originalmente para una capilla auxiliar para albergar a la creciente y adinerada congregación y la escuela dominical de St. Paul.

Una de las ventanas muestra en su centro una corona que representa a Cristo. El otro presenta una paloma, que representa al Espíritu Santo, con una cruz en el centro que se revela sólo cuando la luz pasa a través de sus capas de vidrio.

Aunque Tiffany puede ser más conocido por sus lámparas, su estudio fabricó docenas de rosetones para iglesias de todo el país, e incluso más ventanas con lancetas orientadas verticalmente, que a menudo se dedicaban en memoria de los familiares de los miembros adinerados de la iglesia, dijo Andreadis. .

“Tiffany fue el estándar de oro al que recurrieron los donantes ricos para apoyar a sus iglesias”, dijo Andreadis.

El pastor Brownlee dijo que estaba buscando sus propios donantes para ayudarlo a renovar el futuro hogar del Emmanuel Christian Center. La iglesia tiene un refuerzo que sostiene una pared, moho y asbesto, un campanario que se está cayendo y daños importantes en el techo, dijo.

“Estas ventanas cuestan $250,000 y necesitamos esa cantidad para realizar el trabajo”, dijo el pastor Brownlee. "Los habría conservado si hubiera sabido eso".

Michael Levenson se unió a The Times en diciembre de 2019. Anteriormente fue reportero en The Boston Globe, donde cubrió noticias y política local, estatal y nacional. Más sobre Michael Levenson

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